Grote kans dat je nog nooit van dit piepkleine Afrikaanse paradijsje hebt gehoord of het moet zijn dat je geïnteresseerd bent in de relativiteitstheorieën van Albert Einstein. Een Britse astrofysicus is hier namelijk al eens geweest om een deel van Einsteins relativiteitstheorie te toetsen en te bewijzen. Sir Arthur Stanley Eddington, die Britse geleerde dus, koos voor Principe omdat het eiland pal op de evenaar ligt. Samen met hoofdeiland Sao Tomé is het een van de kleinste landen van Afrika. Misschien wel het kleinste. De rotsformaties met tropische weelderige begroeiing herbergen een overvloed aan vogel- en plantensoorten om maar niet te spreken van de vele amfibieën. Je vindt er idyllische zandstranden en er komen verschillende soorten zeeschildpadden voor. Kom je in de juiste periode van het jaar, dan spelen de walvissen en dolfijnen ‘hide and seek’ met een handvol overwegend Europese bezoekers. Geen wonder dat Principe ook wel de Afrikaanse Galapagos wordt genoemd.

Een aard paradijsje
De afgelopen honderd jaar is hier maar weinig veranderd of het moet zijn dat het overgrote deel van dit eilandenrijk is bestempeld als uniek biosfeer natuurgebied dat beschermd moet worden. Op Principe voel je de heilzame kracht van de ongerepte natuur. Het eiland is bedekt met een groen tapijt van Gigantische bomen, hier en daar afgewisseld met het feloranje van de in bloei staande koraalboom of erytrina. De lucht is zuiver en je hoort alleen de geluiden van de jungle en het aanspoelen van de golven. Behalve walvissen en dolfijnen kom je er Zeeschildpadden en verschillende endemische vogelsoorten tegen. En de lieve en verlegen inwoners van Santo Antonio, de kleinste hoofdstad (alweer) van de wereld. De smaak van hele goede Chocolade kennen ze hier ook. En koffie! Gemaakt door Claudio Corallo, van origine een Italiaan.
Je moet wel moeite willen doen om er te komen. Principe is alleen bereikbaar via het hoofdeiland Sao Tomé dat op haar beurt het beste kan worden aangevlogen vanuit Lissabon. Er gaat maar één vlucht per dag. Met tussenstop in Ghana. Al met al ben je zo’n acht uur onderweg. Maar ach, zoals we dankzij Einstein weten is tijd slechts relatief.